扩散模型是一种特殊的VAE，其灵感来自于热力学：一个分布可以通过不断地添加噪声变成另一个分布。放到图像生成任务里，就是来自训练集的图像可以通过不断添加噪声变成符合标准正态分布的图像。

图像生成网络会学习如何把一个向量映射成一幅图像。设计网络架构时，最重要的是设计学习目标，让网络生成的图像和给定数据集里的图像相似。VAE的做法是使用两个网络，一个学习把图像编码成向量，另一个学习把向量解码回图像，它们的目标是让复原图像和原图像尽可能相似。学习完毕后，解码器就是图像生成网络。扩散模型是一种更具体的VAE。它把编码过程固定为加噪声，并让解码器学习怎么样消除之前添加的每一步噪声。